Borage. Borraja

I want to dedicate today's entry to talk about a plant that is very useful in the kitchen, because you can cook all of its parts: the borage (Borago officinalis).

wild variety of borage

Pretty, isn't it? It originally came from Syria and Egypt, but now we can find it through all the Mediterranean, Asia and some places of the Eastern Europe. As a part of the kitchen it is frequently used in Aragón (Spain), Italy, France and Germany. 
It's quite easy to plant, usually in april (in the northern hemisphere). The basal leaves are harvested during fall, the flowers the spring after. The domestic flowers are white, the wild ones are blue.

My borage sprouts popped up four days after the sowing and today, 10 days later, they are ready to occupy a flower pot in my little garden.

The borage in the kitchen

As I already said, we can use the whole plant. We can do soups and broths, adding it to boiling water; its leaves and tender stems can be added to any kind of green salad; the same stems, previosuly cleaned can be cooked or steamed as a side; even more, if you fry and sweeten the leaves you can use them as a side for a dessert. Obviously, they can be drank as a tea or juice.
I've found some easy and tasty recipes that use the borage. For example, scrambled eggs: we cook the stems, sautee them with green garlic and add some mushrooms. 

I don't know about you guys, but this looks like a tasty dish to me. We find it prepared like this in Aragón (Spain); in that area of the country they also cook the borage with clams or shrimps, or cooking the stems with potatoes and serving them with olive oil.
There are dozens of european recipes that use the borage. In Italy, in the area of Liguria, is the base of the "Preboggion", a mix of wild herbs that includes the borage, sow thistle (Sonchus oleraceus), corn poppy (Papaver rhoeas), bellflower (Campanula rapunculus), chicory (Cichorium intybus), beet (Beta vulgaris), stinging nettle (Urtica dioica), daisy (Hyoseris radiata), dandelion (Taraxacum officinale), smooth golden fleece (Urospermum dalechampii) and y galatsida (Reichardia picroides). If you want to know more about this recipe, click here.


Borage medicinal properties

In a tea, the flowers have the property to make you sweat. The cooked leaves have diuretic properties and as a plaster it's a good emollient.
The oil of borage seeds is both emollient and invigorating for the skin, but since is very strong it's highly recommended to use it under a doctor's supervision. This oil is good for the high blood pressure, the cholesterol and for regulate the estrogen levels. However, it's not recommended as a long treatment because it can damage the liver.

Otto W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885

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La entrada de hoy va dedicada a una planta que resulta ser de gran utilidad en la cocina, ya que se usan todas sus partes: la borraja (Borago officinalis).

variedad silvestre

Bonita, eh? Pues es originaria de la zona de Siria y Egipto, aunque la verdad es que la podemos encontrar en gran parte del Mediterráneo, Asia y en algunos lugares de la Europa Occidental. En la cocina se usa mucho en Aragón (España), en Italia, Francia y Alemania. 

Se cultiva fácilmente, normalmente en el mes de abril (en el hemisferio Norte). En otoño se recolectan las hojas basales para usarlas como verdura, mientras que las flores se recolectan más adelante, durante la siguiente primavera. Las flores cultivadas suelen ser blancas, las silvestres suelen ser azules. 

Mis brotes de borraja germinaron cuatro días después de la siembra y hoy, pasados 10 días, ya están listos para ocupar una macetita en mi pequeño jardín.

Uso de la borraja en la cocina

Lo bueno que tiene esta planta es que  se aprovecha toda. Se puede usar en sopa y caldo, añadiéndola al agua; sus hojas y tallos tiernos pueden incorporarse a cualquier ensalada verde; los tallos bien limpios se pueden cocer o hacer al vapor como guarnición; incluso si se fríen y endulzan, las hojas pueden acompañar un postre. Obviamente, también se pueden tomar en infusión o zumo.
He encontrado algunas recetillas que usan la borraja, sencillas y riquísimas. Por ejemplo, cocemos los tallos primero y luego los salteamos junto con ajitos tiernos y setas, haciendo un revuelto de huevo. 

No sé vosotros, pero ese plato tiene una pinta deliciosa. Preparada de esta forma la encontramos sobre todo en Aragón (España); en esa zona de la Península también la cocinan combinada con almejas o gambas, o cociendo los tallos con patatas y sirviéndolo con abundante aceite de oliva.  
Hay decenas de recetas que usan la borraja, procedentes de diversas regiones tanto de España como del sur de Europa. En Italia, concretamente en la zona de Liguria, es la base del "Preboggion", una mezcla de hierbas silvestres que incluye borraja, cerraja (Sonchus oleraceus), amapola silvestre (Papaver rhoeas), campanillas (Campanula rapunculus), achicoria (Cichorium intybus), remolacha (Beta vulgaris), ortiga (Urtica dioica), estrella (Hyoseris radiata), diente de león (Taraxacum officinale), roseta de Portugal (Urospermum dalechampii) y cosconilla (Reichardia picroides). Si queréis saber más sobre esta receta click aquí. 


Usos medicinales de la borraja

Las flores, tomadas en infusión, tienen propiedades sudoríferas. Las hojas en decocción tienen cualidades diuréticas y a modo de emplastos sirven como emoliente.
El aceite de semillas de borraja sirve a la vez de emoliente y tonificante de la piel, pero al ser potente suele recomendarse la supervisión de un médico. Este aceite es bueno para la tensión arterial alta, el colesterol y para regular el nivel de estrógenos aunque no son recomendables los tratamientos prolongados, ya que puede llegar a ser perjudicial para el hígado. 

Otto W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885.

And on the fifth day... plants! Y en el quinto día... plantitas!

I admit, the "Ultimate Growing System" not only works but also accelerates the growing of the seeds. The ones I planted in the clay pots took between 7 and 14 days to pop up, while the ones in the UGS pellets started to grow 4 days after the sowing. This also means that the seeds have a good quality (I bought them from www.burpee.com and www.mypatriotsupply.com), because almost all have popped.

(Please, forgive me for the quality of the picture, I did it with my iPhone). As you can see, I have my first sprouts. Starting from the first row, from the right and going to the left: borage, chamamille and thyme. The first cell starting from the bottom left is oregano, and there's another borage in the following row. 
At this point, I've decided to stop sowing and focus on the plants that I already have. In a couple of weeks I'll need to fertilize the new ones and probably buy new and bigger pots for the older ones. Also, I will probably have more sprouts so I will be busy. Now it's the most complicated part of the process, being patient and constant!


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He de decir que la técnica de siembra con el "Ultimate Growing System" no solo funciona, sino que acelera el proceso de germinado unos cuantos días. Cuando planté las semillas en maceta tardaron entre 7 y 14 días en germinar, mientras que con este sistema empezaron a aparecer al cuarto. Esto también quiere decir que acerté comprando las semillas en las webs que ya comenté (www.burpee.com y www.mypatriotsupply.com), porque realmente han germinado prácticamente todas las que he plantado. 

(Disculpad la calidad de la foto, las hago con el iPhone). Como veis, tengo los primeros brotes. Empezando por la primera fila, arriba a la derecha y hacia la izquierda: borraja, manzanilla, tomillo. La primera celda empezando por abajo a la izquierda es orégano, y hay otra plantita de borraja en la fila siguiente. 

Llegados a este punto, he decidido dejar de plantar semillas y concentrarme en las plantas que ya tengo, que no son pocas la verdad. En un par de semanas va a tocar fertilizarlas y probablemente trasplantar alguna y seguramente el resto de las que faltan por germinar ya lo habrá hecho, con lo cual voy a tener suficiente trabajo. Ahora queda la parte más complicada, tener paciencia y ser constante!

Plants, plants! Plantas, plantas!

Well, in my last post I said that I was a bit reckless with my first sow. Seriously, I even forgot to tag the pots, so now I don't know which one is in each pot LOL :-P, but I got to identify two, the chamamille and the thyme. I won't know about the rest until the seeds that I planted yesterday grow a bit (I tagged them properly this time) so I can compare and see.

These are my two week old plants. Chamamille, Thyme, Echinacea, Anise and Lavender:

Thyme

Chamamille

I started to search for more info in the past weeks, so I decided to order a couple of items from www.burpee.com . This time I wanted to plant more "seriously" and better controlled, so I ordered this:

Ultimate Growing System from burpee.com

This system is made by two trays of 36 cells each, two plant stands that you put in the watering tray (see the picture above) and a self-watering mat that covers it. This mat maintains the moisture of the soil until the seeds grow through the water of the watering tray. It also includes a greenhouse top that has to be used until the seeds grow, but I read that it can cause diseases due to the humidity, so I chose to not to use it. I placed it inside my house but in a sunny area.

What kind of soil have I used this time? Well, I used pellets that come ready for the seeds. You only need to pour warm water and they will expand until they fill the cell. You only need to plant one or two seeds max per cell, and voilà! Well, I have to say that not all the pellets expand as promised (owwwwwww) so I didn't risk planting anything in the cells that are not properly filled. 

Pellet

Cells filled and almost filled (LOL)

As you can see, there are lots of empty cells. First because some pellets didn't expand so the seeds would have a hard time trying to reach the sunlight but also because I don't have a big variety of seeds yet, and I don't want to end with ten identical plants. This time I sowed oregano, coriander, parsley, borage and Moss-Rose (I harvested the seeds myself, yay!!). I also planted the same type a couple of weeks ago which you have already seen! 

In my next post I will show the rest of the plants I bought that are already grown. I hope you've enjoyed this post and I'm patiently waiting for your comments and advice!!

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Bueno, en el post anterior comentaba que me había lanzado un poco a la aventura con la primera siembra. Tanto que se me olvidó etiquetar cada una de las macetas, con lo cual ahora mismo no sé cuál es cuál! Jajajajaja He conseguido identificar dos, la manzanilla y el tomillo, pero el resto no lo sabré hasta que las semillas que planté ayer (esta vez identificadas) germinen y poder compararlas entre sí. 

Estas son mis plantitas, con dos semanas de vida. Entre ellas hay manzanilla, tomillo, equinácea, anís y lavanda:

Una de las que he podido identificar: tomillo

Otra de las identificadas: manzanilla

Esta ha sido de las últimas en germinar, hace un par de días salieron los primeros brotes

Tras informarme mejor en estas últimas semanas, decidí hacer un pedido a la web http://www.burpee.com/ . Esta vez, quise hacer una segunda siembra un poco más controlada y "seria", con lo cual encargué el siguiente sistema:

"Ultimate growing system"

Se compone de dos bandejas de 36 celdas cada una, una plataforma con patitas que se coloca dentro de la bandeja que se ve en la imagen y que se cubre con una "manta" que previamente se humedece. Esta "manta" será la que pasará la humedad al sustrato de las celdas y por lo tanto a las semillas, a través del agua de la bandeja. Incluye una tapa de plástico que según las instrucciones se debe poner hasta que las semillas germinen, pero en otros lugares he leído que recomiendan no ponerla ya que la humedad que mantiene puede ser causante de enfermedades. Ante la duda, yo he dejado la bandeja destapada, colocada en el interior de casa pero en una zona que le da la luz gran parte del día. 

Qué sustrato he usado esta vez? He usado "pellets", unos discos de preparado especial para semillas que ya venían incluidos en el pedido del "Growing system". Al regarlos poco a poco, la tierra se hincha y expande, ocupando toda la celda con lo cual solo hay que poner la semillita (una, dos como máximo, por celda). He de decir que no todas se acaban de hinchar bien (desilusión total), y no me he querido arriesgar a plantar semilla en las celdas en las que la tierra no ha acabado de amoldarse, o ha quedado muy baja (porque no les daría la luz igual y probablemente saldrían brotes más frágiles). Este es el resultado:

Discos de preparado para semillas, o "pellets"

Celdas con los discos expandidos (o casi jajaja)

Como veis, no he plantado en todas las celdas. En algunas la tierra no ha alcanzado altura suficiente, por lo que como ya he dicho no me he querido arriesgar, pero también es cierto que no he querido plantar a lo loco, ya que aún no dispongo de gran variedad de semillas, y tampoco quiero acabar con diez plantas de orégano. Esta vez he plantado, a parte de las que ya planté hace dos semanas, orégano, cilantro, perejil, borraja (Borago officinalis) y unas semillas que he extraído yo misma (no quepo en mi del gozo) de Portulaca grandiflora (Verdolaga de flor).

En el próximo post os enseñaré el resto de plantas que ya compré germinadas. Espero vuestros comentarios y consejos!!

Iniciación. Initiation

Bienvenid@s a mi rinconcito de jardinería. Imagino que lo más adecuado para empezar un blog con buen pie es que me presente. Me llamo Lucía, soy de Barcelona (España), tengo 25 años y hace bien poquito que he empezado en esto del cuidado de plantas, con lo cual espero que seáis benevolentes, porque estoy aprendiendo :-)

Hace un año me vine a vivir a los Estados Unidos y como tengo mucho tiempo libre mientras me salen los permisos de residencia, me he estado dedicando de pleno a mis dos grandes pasiones: mi familia (compuesta por un marido y 3 perros) y mis plantitas. Siempre he tenido mano con los animales, pero hasta hace muy poco no sabía que, aparentemente, también tengo algo de maña con la jardinería. El clima de la zona en la que vivo (sur del estado de Florida) también es de gran ayuda, aunque ahora estamos en plena época de lluvias y hay que andar con mucho cuidado de que no se te ahoguen las plantas jóvenes.

Bueno, entremos en materia. Por ahora me he centrado en las especias, ya que se pueden mantener en macetas y suelen ser más fáciles de cuidar. Mi idea es ir mejorando y adquiriendo conocimientos para así poder pasar a plantas decorativas y vegetales más "complicados". Cuál es el propósito final? La verdad es que me gustaría poder tener un jardín que llegue a abastecer mi nevera/despensa de vegetales y especias básicos. Que lo consiga ya es otra historia :-P

Hace tres semanas hice un pedido de semillas en http://www.mypatriotsupply.com/ (perdonadme los que seáis de fuera de la norteamérica continental, pero imagino que hay webs parecidas en todas partes del mundo). Las semillas que compré son lo que aquí se llama "heirloom (literalmente, "planta de herencia"), es decir, que proceden de plantas antiguas "originales", que no han sido genéticamente modificadas (que no son GMO).

Aquí tenéis más información por si tenéis curiosidad http://en.wikipedia.org/wiki/Heirloom_plant. 
De entre la gran variedad de semillas de la web, elegí (por su uso y grado de dificultad):

Tomillo (Thymus vulgaris)

Cilantro (Coriandrum sativum)

Manzanilla (Matricaria chamomilla)

Perejil (Petroselinum crispum)

Equinácea (Echinacea purpurea)

Orégano (Origanum vulgare)

Hisopo de anís (Agastache foeniculum)

Lavanda (Lavendula)

No está mal, eh? Se sumaron a dos plantas que compré hace ya unos meses, una menta y una albahaca, pero ya venían germinadas y listas para consumir.

Me lancé a plantarlas un poco a la aventura, usando eso sí macetas de barro con agujero para el drenaje y tierra especial para semillas. Incluso teniendo buen drenaje, les puse un fondo de unos dos dedos de piedras tipo grava, para facilitar la salida del agua.

Como no me quiero extender mucho (bueno, mucho más :-P), el resultado dos semanas después lo dejo para el siguiente blog. Espero que este primer post os haya gustado, y hasta el próximo!


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Welcome to my little gardening corner! I suppose that the best way to start a blog is introducing myself. My name is Lucía, I'm from Barcelona (Spain), I'm 25 and I'm a newcomer in the plant world so I hope you guys won't be to harsh with me since I'm learning LOL.

I moved to the US almost a year ago, and since I have tons of free time while I get my Green Card, I've been dedicating my time to my two biggest passions: my family (a husband and 3 dogs) and my little plants. I've always been good with animals and as of recently I found out I'm quite good at gardening too! The climate that I live in (south of Florida) is also a big help, however we are in the middle of the rainy season so we have to be very careful with overwatering the plants.

Ok, let's get into the material. So far I'm focused on certain spices because they are easier to maintain and you can have them in a flower pot. My idea right now is to learn with easier plants first and eventually get into harder flowers and veggies. But what's my goal? Sincerely, I would love to have a garden that is able to provide fresh vegetables and spices to my kitchen. So far, easier said than done LOL :-P

Three weeks ago, I made an order of seeds from http://www.mypatriotsupply.com/ (only available for the continental US). Those seeds are Heirloom, here you have more information about it http://en.wikipedia.org/wiki/Heirloom_plant. Between the all the variety of seeds on the website, I chose based on its use and difficulty, the following:

Thyme (Thymus vulgaris)

Coriander (Coriandrum sativum)

Chamamille (Matricaria chamomilla)

Parsley (Petroselinum crispum)

Echinacea (Echinacea purpurea)

Oregano (Origanum vulgare)

Anise (Agastache foeniculum)

Lavender (Lavendula)

Not bad, right? Plus a mint and a basil that I bought a couple of months ago but they were already grown and ready to harvest. 

I started planting a bit recklessly, but of course using clay pots with drainage hole and seed starting potting mix.  Even if the pots offer a good drainage, I still added a base of pebbles, to help with it. 

Since I don't want to make this post long (ok, well... longer LOL), I'm going to wait for the next one to show the results of my first sow, and the new one I did today (more professional this time). I hope you are happy with my very first post, and see you soon!