Boloñesa, otro clásico. Bolognaise, another classic.

Como supongo que habréis notado, soy una fanática de la pasta. Por norma general, no me entusiasma la pasta con salsas que lleven tomate y/o carne, pero la boloñesa casera es una de las excepciones. Con lo cual, la entrada de hoy va dedicada a ella.

Ingredientes:

- salsa de tomate (ir a la receta)

- carne picada (el peso dependerá de la cantidad de pasta que tengamos, yo esta vez le 

  puse unos 300g) pasada dos veces

- 1 diente de ajo

- 1 cebolla grande

- aceite de oliva

- sal

Cortamos el diente de ajo a láminas. Lo echamos a la sartén con 1/2 dedo de aceite aproximadamente. 

Cuando el ajo esté doradito, lo sacamos del aceite con la ayuda de una cuchara y echamos la carne con la sal ya añadida.

Removemos a la vez que trituramos bien la carne para que se separe, durante aproximadamente 10 minutos (hasta que empiece a salirle una costrita marrón). 

Echamos la cebolla, cortada muy fina.

Una vez hecha la cebolla, echamos poco a poco la salsa de tomate, mientras la removemos bien.

Bajamos el fuego al mínimo y dejamos cocinar unos 5 minutos, removiendo de vez en cuando. Pasado este tiempo, añadimos la pasta (yo he usado farfalle), nos aseguramos de que se mezcle bien con la salsa, y cocinamos otros 5 minutos.

Qué aproveche!!

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I suppose that now you can see that I'm a pasta addict. Usually I don't like it with sauces that have tomato and/or meat, but the homemade bolognaise is an exception. That's why I dedicated today's entry to it.

Ingredients:

- tomato sauce (go to the recipe)

- ground beef (I used 10oz)

- 1 clove of garlic

- 1 big onion

- olive oil

- salt

We cut the garlic in strips. Add olive oil to a pan (1/2 finger's length) and cook the garlic until golden.

When the garlic is done, we remove it from the oil with a spoon and we add the meat, previously salted.

Stir and mash at the same time, cooking it for 10 minutes or until it starts getting a brown color. Then we add the onion, cut very thin. 

Once the onion is done, we slowly add the tomato sauce, stirring at the same time.

Cook it for 5 minutes, low heat, stirring frequently. Then we add the pasta (I used bowties or farfalle), making sure it mixes well with the sauce, then we cook it for another 5 minutes. 

Bon appétit!!

Borage. Borraja

I want to dedicate today's entry to talk about a plant that is very useful in the kitchen, because you can cook all of its parts: the borage (Borago officinalis).

wild variety of borage

Pretty, isn't it? It originally came from Syria and Egypt, but now we can find it through all the Mediterranean, Asia and some places of the Eastern Europe. As a part of the kitchen it is frequently used in Aragón (Spain), Italy, France and Germany. 
It's quite easy to plant, usually in april (in the northern hemisphere). The basal leaves are harvested during fall, the flowers the spring after. The domestic flowers are white, the wild ones are blue.

My borage sprouts popped up four days after the sowing and today, 10 days later, they are ready to occupy a flower pot in my little garden.

The borage in the kitchen

As I already said, we can use the whole plant. We can do soups and broths, adding it to boiling water; its leaves and tender stems can be added to any kind of green salad; the same stems, previosuly cleaned can be cooked or steamed as a side; even more, if you fry and sweeten the leaves you can use them as a side for a dessert. Obviously, they can be drank as a tea or juice.
I've found some easy and tasty recipes that use the borage. For example, scrambled eggs: we cook the stems, sautee them with green garlic and add some mushrooms. 

I don't know about you guys, but this looks like a tasty dish to me. We find it prepared like this in Aragón (Spain); in that area of the country they also cook the borage with clams or shrimps, or cooking the stems with potatoes and serving them with olive oil.
There are dozens of european recipes that use the borage. In Italy, in the area of Liguria, is the base of the "Preboggion", a mix of wild herbs that includes the borage, sow thistle (Sonchus oleraceus), corn poppy (Papaver rhoeas), bellflower (Campanula rapunculus), chicory (Cichorium intybus), beet (Beta vulgaris), stinging nettle (Urtica dioica), daisy (Hyoseris radiata), dandelion (Taraxacum officinale), smooth golden fleece (Urospermum dalechampii) and y galatsida (Reichardia picroides). If you want to know more about this recipe, click here.


Borage medicinal properties

In a tea, the flowers have the property to make you sweat. The cooked leaves have diuretic properties and as a plaster it's a good emollient.
The oil of borage seeds is both emollient and invigorating for the skin, but since is very strong it's highly recommended to use it under a doctor's supervision. This oil is good for the high blood pressure, the cholesterol and for regulate the estrogen levels. However, it's not recommended as a long treatment because it can damage the liver.

Otto W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885

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La entrada de hoy va dedicada a una planta que resulta ser de gran utilidad en la cocina, ya que se usan todas sus partes: la borraja (Borago officinalis).

variedad silvestre

Bonita, eh? Pues es originaria de la zona de Siria y Egipto, aunque la verdad es que la podemos encontrar en gran parte del Mediterráneo, Asia y en algunos lugares de la Europa Occidental. En la cocina se usa mucho en Aragón (España), en Italia, Francia y Alemania. 

Se cultiva fácilmente, normalmente en el mes de abril (en el hemisferio Norte). En otoño se recolectan las hojas basales para usarlas como verdura, mientras que las flores se recolectan más adelante, durante la siguiente primavera. Las flores cultivadas suelen ser blancas, las silvestres suelen ser azules. 

Mis brotes de borraja germinaron cuatro días después de la siembra y hoy, pasados 10 días, ya están listos para ocupar una macetita en mi pequeño jardín.

Uso de la borraja en la cocina

Lo bueno que tiene esta planta es que  se aprovecha toda. Se puede usar en sopa y caldo, añadiéndola al agua; sus hojas y tallos tiernos pueden incorporarse a cualquier ensalada verde; los tallos bien limpios se pueden cocer o hacer al vapor como guarnición; incluso si se fríen y endulzan, las hojas pueden acompañar un postre. Obviamente, también se pueden tomar en infusión o zumo.
He encontrado algunas recetillas que usan la borraja, sencillas y riquísimas. Por ejemplo, cocemos los tallos primero y luego los salteamos junto con ajitos tiernos y setas, haciendo un revuelto de huevo. 

No sé vosotros, pero ese plato tiene una pinta deliciosa. Preparada de esta forma la encontramos sobre todo en Aragón (España); en esa zona de la Península también la cocinan combinada con almejas o gambas, o cociendo los tallos con patatas y sirviéndolo con abundante aceite de oliva.  
Hay decenas de recetas que usan la borraja, procedentes de diversas regiones tanto de España como del sur de Europa. En Italia, concretamente en la zona de Liguria, es la base del "Preboggion", una mezcla de hierbas silvestres que incluye borraja, cerraja (Sonchus oleraceus), amapola silvestre (Papaver rhoeas), campanillas (Campanula rapunculus), achicoria (Cichorium intybus), remolacha (Beta vulgaris), ortiga (Urtica dioica), estrella (Hyoseris radiata), diente de león (Taraxacum officinale), roseta de Portugal (Urospermum dalechampii) y cosconilla (Reichardia picroides). Si queréis saber más sobre esta receta click aquí. 


Usos medicinales de la borraja

Las flores, tomadas en infusión, tienen propiedades sudoríferas. Las hojas en decocción tienen cualidades diuréticas y a modo de emplastos sirven como emoliente.
El aceite de semillas de borraja sirve a la vez de emoliente y tonificante de la piel, pero al ser potente suele recomendarse la supervisión de un médico. Este aceite es bueno para la tensión arterial alta, el colesterol y para regular el nivel de estrógenos aunque no son recomendables los tratamientos prolongados, ya que puede llegar a ser perjudicial para el hígado. 

Otto W. Thomé, Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885.

Receta: Salsa de cherrys y albahaca. Recipe: Cherry tomatoes and basil sauce.

Esta es, junto con la carbonara (próximamente...), una de mis salsas favoritas. Es muy fácil de hacer, es muy ligera y muy económica. Suelo ponérsela a los spaghetti/linguini/fetuccini, pero esta vez he usado rotini porque ya los tenía hechos. Es una buena opción ya que requiere ingredientes que se suelen tener en la cocina.

Ingredientes (para 2 personas):

- 1 cajita de tomates cherry

- 1 diente de ajo

- 5-10 hojas de albahaca fresca

- aceite

- sal

- 1 cucharada de postre de azúcar (yo he usado azúcar moreno)

- Opcional: una cucharada sopera de caldo de pollo o del mismo agua con el que hemos

  hecho la pasta.

Ponemos un poco de aceite en una sartén y echamos el diente de ajo, cortado en láminas. Lo doramos a fuego bajo.

Echamos los cherrys enteros ya lavados, añadimos sal al gusto y dejamos rehogar tapados unos 5 minutos, removiendo de vez en cuando.

Añadimos el azúcar, volvemos a tapar y dejamos hacer otros 3 minutos.

En este punto es cuando podemos añadir la cucharada sopera de caldo de pollo o del mismo agua con la que hemos hecho la pasta. Queda más sabrosa, pero se puede hacer sin. Echamos las hojitas de albahaca y dejamos tapado otros 3 minutos.

Ahora añadimos la pasta ya hecha, y la dejamos hacer durante 5 minutos sin taparla. Vamos removiendo de vez en cuando, asegurándonos que quede bien mezclada con la salsa.

Que aproveche!!

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This is, with the carbonara (coming soon...) one of my favorite pasta sauces. Is very easy to do, light and cheap. I usually combine it with spaghetti/linguini/fetuccini, but for this recipe I used rotini because I had it already done. 

This sauce is a very good emergency option, because it needs ingredients that everybody has in the kitchen.

Ingredients for 2:

- 1 box of cherry tomatoes

- 1 clove of garlic

- 5-10 leaves of fresh basil

- olive oil

- salt

- 1 tea spoon of sugar (I used brown sugar)

- Optional: 1 table spoon of chicken broth or the boiled water of the pasta.

Add a bit of olive oil to a pan. Cut the garlic in strips and cook it (low heat) until it starts getting a golden color.

Add the cherry tomatoes, already washed, salt and cook covered for 5 minutes, stirring frequently.

Add the sugar, cover and cook for another 3 minutes.

At this point we can add the table spoon of chicken broth or water. The sauce will come out tastier, but you can also do it without it. We add the basil leaves, we cover it again and we cook it for 3 more minutes.

Now we add the pasta (already cooked) and we cook it uncovered for 5 minutes, stirring frequently and making sure everything is mixed. 

Bon appétit!

And on the fifth day... plants! Y en el quinto día... plantitas!

I admit, the "Ultimate Growing System" not only works but also accelerates the growing of the seeds. The ones I planted in the clay pots took between 7 and 14 days to pop up, while the ones in the UGS pellets started to grow 4 days after the sowing. This also means that the seeds have a good quality (I bought them from www.burpee.com and www.mypatriotsupply.com), because almost all have popped.

(Please, forgive me for the quality of the picture, I did it with my iPhone). As you can see, I have my first sprouts. Starting from the first row, from the right and going to the left: borage, chamamille and thyme. The first cell starting from the bottom left is oregano, and there's another borage in the following row. 
At this point, I've decided to stop sowing and focus on the plants that I already have. In a couple of weeks I'll need to fertilize the new ones and probably buy new and bigger pots for the older ones. Also, I will probably have more sprouts so I will be busy. Now it's the most complicated part of the process, being patient and constant!


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He de decir que la técnica de siembra con el "Ultimate Growing System" no solo funciona, sino que acelera el proceso de germinado unos cuantos días. Cuando planté las semillas en maceta tardaron entre 7 y 14 días en germinar, mientras que con este sistema empezaron a aparecer al cuarto. Esto también quiere decir que acerté comprando las semillas en las webs que ya comenté (www.burpee.com y www.mypatriotsupply.com), porque realmente han germinado prácticamente todas las que he plantado. 

(Disculpad la calidad de la foto, las hago con el iPhone). Como veis, tengo los primeros brotes. Empezando por la primera fila, arriba a la derecha y hacia la izquierda: borraja, manzanilla, tomillo. La primera celda empezando por abajo a la izquierda es orégano, y hay otra plantita de borraja en la fila siguiente. 

Llegados a este punto, he decidido dejar de plantar semillas y concentrarme en las plantas que ya tengo, que no son pocas la verdad. En un par de semanas va a tocar fertilizarlas y probablemente trasplantar alguna y seguramente el resto de las que faltan por germinar ya lo habrá hecho, con lo cual voy a tener suficiente trabajo. Ahora queda la parte más complicada, tener paciencia y ser constante!

Receta: salsa de tomate natural. Recipe: homemade tomato sauce.

Vuelta a los básicos. Parece una receta muy obvia, pero lo cierto es que me cuesta encontrar una salsa de tomate natural que me guste (que sepa a la de mi madre, vaya!). Es cuestión de saber el punto de todo, pero tal y como la hago yo me gusta bastante. Ahí va!

Ingredientes: 

- 1 diente de ajo

- 1 cebolla grande

- 1kg de tomate pera (aunque yo he usado tomate de ensalada, del pera se consiguen 

  mejores resultados)

- azúcar moreno

- sal 

- aceite de oliva

Como hay que pelar los tomates, un truquito que va de maravilla es ponerlos a hervir en agua durante 30 segundos y escurrirlos en agua muy fría. Así la piel se suelta mucho más fácilmente. Los pelamos y troceamos. 

Cortar el ajo a láminas y la cebolla a juliana. En una cazuela ponemos aproximadamente un dedo de aceite. Echamos los ajos y cuando se empiecen a dorar, echamos la cebolla.

Cuando la cebolla empiece a transparentar, echamos los tomates, sal y azúcar al gusto y removemos bien. Para que los tomates se deshagan bien, removemos a la vez que vamos troceando con la cuchara de madera.

Lo dejamos haciendo unos 20 minutos, removiendo a menudo. Et voilà! Durante un tiempo la pasaba por la batidora, pero ahora la verdad es que la dejo tal cual porque me gustan los trocitos de tomate, eso ya va al gusto de cada cual. También le añado unas hojitas de albahaca fresca a la hora de mezclarla con la pasta.

Que aproveche!

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Back to basics. I know you must think it's a very simple recipe, but truth is that I rarely find a tomato sauce made like my mother's. Is a matter of finding the measure of all the ingredients, but I like it the way I do it. Here it goes! 

Ingredients: 

- 1 clove of garlic

- 1 big onion

- 2.2lbs of Rome tomato (for this recipe I used salad tomato, but with the Rome you will 

  get better results)

- brown sugar 

- salt 

- olive oil

One trick to peel the tomatoes is to boil them for 30 seconds, strain and then pour cold water. This way, the skin losens up easily. We peel them and chop them up. 

Chop the garlic and cut the onion in strips. Add a finger's length of olive oil to a pot, when it's warm add the garlic. When the garlic starts getting a golden color we add the onion. 

When the onion starts becoming transparent, we add the tomatoes, salt and sugar and we stir well. The tomato pieces are still fairly big so we must smash them with the help of the wooden spoon and at the same time we keep stirring. 

Let it cook for 20 minutes, stirring regularly. Et voilà! I used to blend it, but now I don't because I like the pieces of tomato in the sauce, it really depends on you. I also add some fresh leaves of basil when I add it to my pasta. 

Enjoy!